1亿美元成太空垃圾？ 贝佐斯“甲烷卫星“失联任务提前收摊（图）

《法新社》2日报导，由亚马逊创办人贝佐斯旗下基金资助的一枚气候卫星“甲烷卫星”（MethaneSAT），在太空中与地面失联，新西兰官员2日证实了这项消息。尽管任务提前告终，但这枚卫星在短暂的运作期间，已回传了关于全球温室气体排放的惊人初步数据。贝佐斯透过其“地球基金”为此计划投入了超过1亿美元。

“甲烷卫星”旨在以“前所未有的分辨率”测量温室气体甲烷的排放，对于准确评估全球油气项目的实际排放量至关重要。甲烷是加剧气候变迁的强效温室气体，但其排放量一直难以精准估算。这项计划由美国环保组织Environmental Defense Fund主导，新西兰政府亦有资助。

根据卫星团队的声明，地面控制中心于6月20日首次与卫星失去联系，并于6月30日确认其已完全丧失电力，“可能无法恢复”。团队表示，工程师正在对失联原因进行彻查，预计将耗费一段时间。

尽管任务寿命短于预期，但计划负责人汉堡（Steven Hamburg）指出，卫星回传的初步数据堪称“卓越”。他透露，在德州与新墨西哥州的二叠纪盆地，卫星测得的甲烷排放量，是美国环保署（EPA）估计的3至5倍；而在南里海地区观测到的排放量，更高出官方报告的10倍以上。

新西兰太空总署官员强生（Andrew Johnson）表示：“这显然是个令人失望的进展，但太空探索本就充满挑战。”主导计划的美国环保协会也称此为“艰难的消息”，但强调其追踪甲烷的努力不会因此终结。