艾博年曾点名批评！Coles涉嫌虚假折扣本周开审，或面临数亿澳元天价罚款（图）

澳洲超市巨头Coles涉嫌以“虚假折扣”误导消费者一案引发全澳关注。本周，澳洲竞争与消费者委员会（ACCC）与Coles在联邦法院正式展开交锋，数百种产品的促销真实性将面临司法严审。

这起备受瞩目的案件被视为对整个零售行业惯例的关键测试。如果指控成立，Coles不仅面临行业信誉危机，更可能被处以巨额罚款。

Coles正在对竞争监管机构的起诉进行辩护。Eamon Gallagher

2024年底，澳洲竞争与消费者委员会（ACCC）对Coles及其竞争对手Woolworths提起重磅指控，称这两家零售商利用价格促销误导公众，而所谓的“促销价”实际上高于或等同于之前的常规价格。

Coles方面对此坚决予以反驳。该超市表示，由于当时全球大宗商品价格、包装、运费及能源成本大幅飙升，供应商面临巨大的调价压力。同样深陷此类指控的Woolworths则预计将在未来几个月内出庭应诉。

Coles在庭审中辩称，ACCC所指控的时期，超市及其供应商正经历包括全球大宗商品价格激增、国际航运和能源成本走高在内的“显著成本增长”。

根据Coles的简要回应声明，公司与供应商为此重新评估了定价逻辑。部分产品被移出“Down Down”计划，并以非促销价格“大量销售”长达六周，随后才重新以折扣价回归。Coles强调，这些非促销价格是真实的货架价格，因此后续的折扣并非虚假。

为期10天的听证会于周一早上开启，并在联邦法院的YouTube频道进行全程直播。案件由Michael O’Bryan法官主持审理，他在十年前曾深度参与过澳洲竞争法的修订工作。

ACCC在声明中指出，Coles的“Down Down”计划在营销中被定位为通过降低常用产品的常规价格，为客户提供“可预测且可靠的价值”。然而调查发现，Coles在将数百种产品纳入该计划前，仅在短短45天内上调了价格，并以此高价作为参考对比价。

监管机构表示，这种行为发生在生活成本压力剧增的时期，Coles利用消费者对必需品的价格敏感度进行误导，削弱了公众做出明智消费选择的能力。

据悉，每次违规的最高罚款可达5000万澳币。ACCC指控Coles共有255次违规行为，部分产品甚至在相关期间内多次被纳入此类虚假促销。此外，判决还可能涉及向慈善机构捐赠杂货产品。

为了提高审理效率，法庭听证会将重点聚焦12件特定商品，其中包括Karicare配方奶粉、Arnott’s Shapes饼干以及Danone酸奶等。

此案的法律阵容堪称豪华：Coles由顶尖大律师John Sheahan KC领衔；ACCC方面则由Garry Rich SC带队，他此前曾在针对Meta公司的重大诉讼中代表监管机构并获得胜利。

当前，澳洲生活成本压力重重。截至去年12月的12个月内，通胀率上升了3.8%，澳洲储备银行（RBA）也于本月提高了利率。在生活成本危机背景下，此案的判决结果将产生深远的社会影响。

2024年9月案件启动时，总理艾博年曾公开指责两大超市巨头加剧了通胀。ACCC主席Gina Cass-Gottlieb也直言，这些公司利用长期促销让购物者产生价格稳定的错觉，实则推高了生活开支。

对此，Coles首席执行官Leah Weckert重申，公司非常严肃地对待此次指控。她表示，所有折扣计划的目标都是为客户提供真实的节省，这关系到客户信任这一核心基石。